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오늘(2003년 12월 1일) 미국 MSN 검색에 "How many cyber church?"라고 타입 했더니 62,971 개를 찾았다고 나왔고, 한국 Daum 검색에 “사이버 교회”라고 타입을 해보니 전체 5,220개의 웹 문서를 찾았다고 나왔다. 지구상에 총 웹 사이트가 3,003,486 개이고 그 중에 약 2.1%가 사이버 교회관련 문서 이었으며, 한인 사이버 교회관련 웹 문건은 세계 총 사이버 웹 문건에 비해서 8,4%나 되어 다른 국가에 비해서 높은 편으로 나타났다. 아직은 사이버 교회 문건들이 기존 교회나 종교기관을 알리는 경우가 대 부분이지만, 1990년대 초부터 인터넷이 일반에 보급된 이래, 사이버 목회가 계속 늘어나고 있는 추세임을 부인할 수 없는 사실이 되어가고 있다. 벌써 일각에서는 사람들이 이 메일이나 인터넷으로 신앙생활을 대치할 경우에, 기존교회에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하고 있을 정도이다. 한 조사 기관은 앞으로 10 년 이내에 인터넷 목회가 주요 관심사가 될 것이라는 성급한 예측을 하기도 한다. 1. 어떤 사람들이 사이버 교회에 참여하게 될까? 기존 전통적인 교회 참석자들은 사이버 교회에 참여하지 않을 것이나, 아직 교회에 정기적으로 참석하지 않는 사람들 중에서는 사이버 교회에 관심을 갖게 될 여지가 있음으로, 기존 교회들은 새 신자 전도에 도전을 받게 되어, 기존교회들도 결국 인터넷이나 전자 매체를 전도 도구로 사용하려고 할 것이다. 2. 이메일 전도의 효율성 이메일 전도의 효율성을 예로 들어보자! 이미 일부 목회자들은 이 메일로 교인들에게 신앙 메시지를 주기적으로 보내기 시작했으며, 교회 측에서도 우편 및 인쇄물 경비 절약은 물론 인력과 시간을 많이 절약할 수 있어서, 주보전달이나 친교에 이 메일 수단을 많이 사용하고 있다. 종전의 예배 안내지나 성경공부 내용물들은 한번 보고 휴지화 된 경우에 비해서, 이메일 신앙성장 메시지들은 다른 친지나 친구들에게도 쉽게 카피해서 보낼 수 있어서, 이메일은 교회 복음전도에도 도움이 되고 있다. 또, 지난 수년간 자주 사용하여 온 전화기도(Telephone prayer)를 이 메일 기도로 바꾸면, 많은 사람들이 동시에 대거 참여할 수 있을 것이다. 이메일 전도는 보내는 사람도 아무 때나 준비되었을 때 보낼 수 있고, 받는 사람도 편리한 시간에 열어볼 수 있어서, 서로 시간 방해를 받지 않는 이점이 있다. 3. 과연 사이버 목회로 새 신자 전도가 가능할까? 어려움도 있겠지만 가능한 일이다. 인터넷을 하는 사람들은 새로운 교회를 물색할 때에 인터넷 검색에서 교회를 확인하게 되어, 사이버 교회를 먼저 방문하기가 쉽다. 그러나 통상 교회 참석자들 67-75%가 친구, 친척, 이웃, 또는 직장 동료들에 의해서 처음 교회로 인도되어 왔기 때문에, 당장은 기존 교회에 큰 변화가 없을 것이다. 더욱이 오늘날 많은 교회나 목회자들이 교회 예배 안내나 프로그램, 심지어는 주일설교 내용을 인터넷에 올려놓고 있어서, 사이버 교회는 기존교회에 별로 큰 영향을 미치지 못할 것으로 본다. 4. 특수 계층에는 사이버 교회가 더 효과적일 수도 있어 예를 들어서 주일날 교회에 갈 시간이 없는 직종 근로자나, 신체부자유자, 또는 교통편이 없어서 기존 교회예배에 참여하기가 어려웠던 사람들, 또는 수치심이나 두려움으로 일반인들과 마주치기를 꺼리는 난치병 환자나 중독가족들은 어느 정도 익명이 보장되고, 특수목회나 신앙 성장을 제공하는 사이버 교회 참여를 더 편리하게 생각할 수도 있을 것이다. 필자의 경우는 기존교회에서도 중독증 회복을 위한 특수 전문목회가 별로 없음을 보고, 중독 상담이나 온라인회복모임 참여자들의 영적 회복을 대비하여, 이미 중독자와 그 가족들을 위한 사이버 교회를 열고 준비 중에 있다. 5. 기존교회가 안고 있는 사회적변화가 사이버 교회 활성화를 촉구할 수도 있어 세계적 추세로 젊은이들의 교회 참석률이 줄어들고 있는 실정이다. 특히 보수지역의 미국교회 참석자들 중에 심한 경우에는 90%가 60 세 이상 노약자들 이라고 한다. 이러한 교회쇠퇴 증상은 산업화로 인해 야기된 세속화라는 것이 전통적인 견해이다. 브라운 박사는 영국기독교는 여성의 성 쇠퇴로 인한 몰락이라고 주장하고 있다. 그는 “영국기독교의 죽음(The Death of Christian Britain)” 이라는 저서에서.... 여성들이 교회와 가정의 주체가 되었던 1800년부터 1960년대까지는 영국기독교는 건강한 기독교이었으나, 1960년대 이후 성적인 개방과 함께 여성들의 성이 급격히 무너지면서, 기독교 역시 쇠퇴하게 됐다고 한다. 그러나 영국의 기독교의 죽음은 영국교회의 죽음은 아니며, 사라진 것은 기독교문화라는 말을 했다. 이렇게 직장과 가사 일로 바쁜 주부들과 젊은 계층들은 사이버 교회를 더 선호 할 수도 있을 것이다. 앞으로 인터넷 인구가 계속 늘어나고 온라인이 생활 속에 자리를 잡아 갈수록 사이버 교회의 수요는 증가될 전망이다. 6. 온라인에서 커다란 힘으로 등장하는 종교 친목모임 카페들 이미 기존교회들도 교우 간 친목게시판, 방송 설교, 영상 설교, 교우사진첩 등을 자체 홈페이지에 올려놓은 것을 많이 볼 수 있으며, 신앙심이 돈독한 평신도들이 모여서 은구슬 찬양, 화이트성경칼럼, 복음성가, 말씀과 간증, 나의기도, 성경이어쓰기, 요리와 정보, 크리스마스자료 등으로 다양하게 칼럼이나 카페를 화려하게 꾸미고 있고, 회원도 1 천명 이상인 카페들이 여럿이다. Daum 사이트의 종교 카테고리만 보아도 오늘(2003년 12월 1일) 현재... 기독교(76,260), 가톨릭(8,508), 불교(3,511), 기타종교 (3,069), 모임별(1,919), 봉사(1,428), 종교일반(1,090), 원불교(670) 등 무려 총 96,455 개의 종교관련 카페들이 있다. 이들은 자신의 종교를 중심으로 온라인 친목을 나누고 있기 때문에, 어떤 계기나 전기가 이루어지면, 사이버 교회의 원동력이 될 수 있는 커다란 힘이고 중심이다. 이렇게 이 메일 신앙상담 및 친교의 편리성과 신속성에 힘입어 기존교회들도 교회활동이나 예배 안내를 점점 더 전자수단을 이용하게 될 것임으로, 앞으로 기존교회에서도 사이버 목회 비중은 점점 더 커져갈 수밖에 없는 실정에 놓여 있다고 할 수 있다. 크리스천 5 분이 운영하는 “늘빛쉼터” 카페를 예로 들어보자. 카페를 개설하지 1 년 만에 회원이 무려 1,325 명이나 되는 편안하고 아늑한 안정된 카페를 보면서, 우리들은 사이버 교회의 가능성과 미래를 짐작 할 수 있을 것이다. “늘빛쉼터 보기" http://cafe.daum.net/smfqlc

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