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인터넷 역사가 10 여 년 밖에 안 되었지만 학교와 가정의 컴퓨터 사용이 급격히 늘어나서 거의 모든 학생들이 인터넷을 하고 있고 심지어는 초등학생 때부터 자녀들 방에 따로 컴퓨터와 모뎀을 설치해주는 가정이 늘어나고 있다.
1. 컴퓨터로 인한 부모와 자녀의 다른 생각
자녀들은 처음에 친구와 이 메일, 게임 또는 양자 대화형식을 취하다가 호기심으로 채팅 방에 들어가다 나중에는 밤늦게까지 인터넷을 하여 학교 수업 시간에 조는 학생들이 많아지고 있다.
그래서 부모들은 컴퓨터를 사준지 얼마 안 되어 평소 좋아하던 TV 프로를 덜 보거나 이상한 용어를 사용하며 성적이 떨어지고 학교 갈 시간이 되어도 제대로 일어나지 못하는 자녀들을 발견하고 제재를 하기에 이른다.
자녀교육에 관심이 있는 부모는 부모가 집에 있을 때만 컴퓨터를 사용하라는 말을 하거나 또 어떤 부모는 야단을 치며 전화선을 뽑아버려서 모뎀을 사용하지 못하게 하거나 아예 인터넷 어카운트를 취소하기도 한다.
그러나 그 다음 달에도 인터넷 사용 전화비용이 엄청나게 나온 것을 발견한 부모는 화가 치밀어 2-3 달 동안 컴퓨터를 공부방에서 치워버리기도 한다.
이렇게 부모들은 컴퓨터 자체가 문제를 일으킨 것으로 생각하고 정작 인터넷에 의존된 자녀의 생활 태도가 문제인지는 잘 이해하지 못하여 "컴퓨터를 치워버리면 문제의 원인과 해결이" 다 될 것으로 기대한다.
일부 자녀들의 의견을 존중하는 부모들은 컴퓨터를 방에서 치어버린 후에 다소 잠잠해진 다음에 자녀를 믿고 다시 컴퓨터를 방에 설치해주기도 한다.
문제는 인터넷을 지나치게 사용한 어린 학생들은 대개 인터넷 사용에 강박관념을 보이거나 이미 온라인 사회생활에 의존된 상태이므로 이를 말리는 부모와 선생님에게 자신의 사회 생활을 차단시키려고 한다며 극렬한 분노 심을 표출하거나 반발만 하게 만든다.
2. 건전한 인터넷 사용을 목표로 삼아야
전문가들은 학교, 직장, 관공서, 사회 모든 분야에서 컴퓨터로 업무를 처리하기 때문에 컴퓨터를 치워버리거나 완전히 인터넷 사용을 금지하는 것은 바람직하지 못하다는 견해이다. 오히려 "현실적인 사용 목표" 즉 건전한 인터넷 사용에 회복목표를 두어야 한다고 한다.
자녀들이 지나치게 컴퓨터를 사용하면 부모들은 급작스런 제재나 완전 중단방법보다는 인터넷 사용을 "점차로 줄이게" 하며 가족 또는 친구들과의 "실제 만남을 주선" 하여 대화할 수 있는 기회를 늘려주어야 한다.
3. 자녀들의 지나친 인터넷 사용에 대한 경고 증상(Warning signs)
부모들은 자녀에게 하루에 몇 시간동안 컴퓨터를 하느냐는 질문을 해보지만 자녀는 은폐하려고 들것이고 컴퓨터가 자녀의 방에 설치된 경우에는 그 확인은 더욱 어렵다. 그러나 다음과 같은 경고증상들로 자녀의 행위들을 살펴보면 그 확인이 가능할 것이다.
1) 지나친 피로감(Excessive fatigue) 확인
전에 비해서 아침에 일어나는 것을 어려워하는가?
식사시간이나 주말에 가족과 함께 있을 때 현기증을 보이는가?
잠을 자는 패턴이 달라졌는가?
2) 학업성적 문제(Academic problems) 확인
이는 부모가 가장 쉽게 자녀의 문제를 파악할 수 있는 부분이다. 그러나 부모들은 자녀의 학업 성적이 떨어졌을 때 첫 반응은 자녀가 열심히 컴퓨터 키보드를 치며 숙제를 한 것으로 생각하여 성적이 떨어진 이유가 컴퓨터 때문인지를 고려하지 못하는 실수를 종종 한다. 실은 그 자녀는 컴퓨터로 공부는 하지 않고 채팅 방에 드나들거나 게임을 하는 바람에 성적이 떨어지게 된 것이다.
3) 취미에 관심을 보이지 않음(Less interest in hobbies)
인터넷에 빠지면서 피아노, 연극, 스포츠 등의 학교 과외활동이나 취미에 점차 관심을 보이지 않으며 "인터넷이 새로운 취미"로 대치된다. 또 인터넷 사용에 대한 강박관념은 모든 다른 활동들은 무의미하다고 생각하게 만든다.
4) 친구들을 멀리한다(Withdrawal from friends)
인터넷으로는 친구들과 데이트를 하면서도 백화점, 파티, 영화관, 다과점 등에 가기를 꺼려하여 실제 친구들과는 점점 멀어지게 된다. 또 사이버 친구, 의형제, 애인 등에 정서적으로 의존될 수록 점점 더 가족들과의 대화도 적어져서 관계가 멀어진다.
5) 불순종과 행패(Disobedience & acting out)
부모들이 자녀의 인터넷 사용에 의구심을 표명할 때 통상 자녀들은 "공부도하며 재미도 보는데 무엇이 나쁘냐.."고 억지를 부리며 도리어 부모에게 분노심이나 적개심을 보이기도 한다.
보모가 어떤 제재를 가해도 자녀는 이를 잘 지키려고 하기보다는 "우회" 하려고 애쓰며 부모가 컴퓨터를 치우게 되면 더욱 화를 내며 인터넷을 못하는데서 오는 "금단 증상"으로 감정 변화를 보이며 난폭해지기도 한다.
이상 5 가지 경고사항 중에 "3 가지 이상 증상"을 보이면 자녀가 인터넷에 중독 되었을 가능성이 높다고 보아 부모의 적절한 간섭이나 회복 도움을 받도록 해야 한다.
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