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미국에는 매 3 개월마다 약 5 백만 명의 새로운 인터넷 가입자가 생겨난다고 한다. 아마 한국은 정부에서 인터넷 강국정책을 펴고 있어 노약자를 제외한 모든 사람들이 인터넷을 하게 될 것이다.
문제는 인터넷 인구의 약 5-10%가 인터넷에 중독 된 것으로 추산되기 때문에 인터넷 인구가 늘어나는 만큼 중독자 수도 늘어나는데 있다.
1. 인터넷 중독기간은 고작 1 년 이내
알코올, 도박, 마약 중독은 통상 3-5 년 동안에 걸쳐서 서서히 진행된다. 그러나 인터넷 중독은 그 기간이 기존 중독증 보다 훨씬 빨라서 1년 이내에 중독 된다. Dr. Young이 설문 조사한 바에 의하면
1) 온라인 시작 6 개월 이내에 25%가 인터넷에 빠지고
2) 6 개월에서 12 개월 사이에 58%가 인터넷 중독에 처하고
3) 1년 이 후에 중독 된 사람은 고작 17%에 불과하였다.
대학생들이 도서관이나 기숙사에서 밤늦게까지 컴퓨터를 하면 자료를 찾고 논문을 열심히 작성하는 것 같이 보이지만 실은 많은 대학생들이 그 시간에 채팅이나 게임을 즐기고 있는 것이라고들 한다.
저녁 식사 후에 남편이 서재에서 컴퓨터를 하면 직장에서 못 다한 일을 하는 것 같아 아내의 가슴이 뿌듯하겠지만 실은 다른 여성과 이 메일, 채팅, 음란물 관람, 심지어는 근거가 남지 않고 성병염려가 없는 사이버 섹스를 즐기고 있을 지도 모를 일이다.
당신의 사업체 종업원들은 다른 경쟁사 웹 페이지를 점검한다는 핑계로 근무시간에 음란물이나 채팅을 즐길 수도 있다.
어려운 살림에도 자녀들의 공부를 위해서 각 방을 만들어주고 인터넷 모뎀을 따로 설치를 해 주었건만 이들은 공부 대신에 사이버 친구를 사귀고 게임을 즐겨서 학교 성적이 떨어지고 성격까지 변화된 경우가 허다할 것이다.
물론 건전하게 인터넷을 사용하는 사람들이 더 많은 것은 사실이다. 그러나 인터넷의 어두운 면들이 언제 우리 자녀와 배우자를 어떻게 만들지는 아무도 예측할 수 없다.
인터넷 가입자들은 최소한 2-3 개의 이 메일 주소를 갖고 있다. 이 메일을 통하여 전달되는 게임 또는 음란 사이트 광고가 얼마나 많은가.... 굿이 음란 사이트를 검색해 볼 필요도 없다. 이 메일에서 클릭만 하면 된다. 수상한 이 메일을 열어 보지 않고 삭제를 했는데도 펑! 펑! 펑! 음란물이 스크린에 튀어나온다. 어 떤 경우는 도저히 화면을 끌 수 없어 컴퓨터 전원을 껐다가 다시 시작해야 하는 경우까지 생긴다. 과연 이럴 때 바로 꺼버리거나 부모에게 다시는 음란물들이 스크린에 나오지 않게 조치 해 달라는 이야기를 할 어린 자녀들이 몇 명이나 될까?......
2. 채팅의 위력 - 정서적 결속
특히 채팅을 하다보면 깊숙이 빠져드는 자신을 경험하게 된다. 그 이유는 채팅이 친구를 만나게 할뿐만 아니라 실제 만남에서는 오랫동안 사귀고 나서야 나타날 수 있는 돌봄(Caring), 지원(Support), 격려(Encouragement) 등과 같은 깊은 정서적 감정들을 체험할 수 있기 때문이다.
심지어는 공격적으로 게임을 하며 상대편을 적으로만 여기던 사람도 1-2주 함께 계속 게임을 하다 보면 서로 끈끈한 정이 생기게 마련이다.
이렇게 사이버 세계에서는 시차를 초월하여 빠르게 친구들과 연결할 수 있어 평소 실제 삶에서 알고 지내던 친구들은 별로 중요시 여기지 않게만 된다.
어떤 학생의 "실제 친구들과 어울릴 때도 항상 채팅 방에서 사귄 사이버 친구가 먼저 생각났으며 채팅 방에서 친구와 대화를 나눌 때는 실제 친구들 생각은 전혀 나지 않았다. 얼마 전 사이버 친구가 절교를 선언했을 때 몇 일 밤을 울어야만 했었다 "는 말을 통하여 얼마나 채팅의 정서적 위력이 강력한지를 짐작할 수 있게 한다.
3. 온라인상의 울분 표출
일부 사람들은 특정 상대자가 없이도 온라인 상에 자신이 그날 겪은 좌절감을 마구 표출하기도 한다. 이는 마치 파트너나 가까운 친구로부터 상처받은 감정을 수취인도 없이 마구 써보는 낙서 편지와 같다.
직장에서 상사로부터 스트레스를 받았으면 배우자에게 말할 필요 없이 온라인에서 그 분노 심을 해소할 수도 있다. 경험자들에 의하면 이렇게 하는 것이 TV 폭력물을 보고 해소하는 방법보다 더 났다고 한다. 의외로 남이 올린 이런 울분 표출 글들을 보고 동감하는 사람들도 쾌 있다고도 한다.
4. 토론방 참여를 통한 즉각적인 인정
주제별 토론방에 참여하는 인터넷 인구도 쾌 많다. 야후 토론방에서 사이버 섹스에 관련된 글을 올렸을 때 4 회나 추천 게시판에 올라가서 매일 1 천명 이상이 방문한 적도 있고, 인기 연예인들의 약물 구속에 관련된 토론방에는 하루에 1 만 명 이상이 방문하기도 한다.
토론 참여자들은 제각기 자신이 관심이 있는 토론 주제에 대한 깊은 신념과 강력한 의견을 자유롭게 제시한다. 이들은 자신의 의견을 올리면서 상대편 독자들의 무서운 얼굴 표정을 염려할 필요도 없다. 간혹 상반되는 답변 글이 올라와도 이를 무시하면 그만이다. 동조나 동감을 표시하는 답변 글이 올라올 때는 실제 사회생활에서는 느껴볼 수 없는 즉각적인 인정을 받는 기분이다.
교단의 눈치를 의식해서 평소 소신껏 말을 못하던 목회자들은 종교 토론 주제에서는 신분을 밝힐 필요가 없어 과감한 의견과 소신을 내놓기도 한다.
5. 라디오 토크쇼보다 더 좋은 인터넷
사람들은 TV나 라디오에 한번 출연하면 우쭐하는 마음이 생긴다. 인터넷 대화도 라디오 토크쇼와 비슷하다.
라디오 토크쇼에서는 한사람이 전화를 걸어 의견을 제시한 다음 광고나 음악 또는 진행자의 해설 후에 2-3 사람이 더 전화를 걸어와서 의견을 제시할 때까지 기다려야 하고 항상 중간에 진행자가 개입한다.
그러나 인터넷은 양자(Two way) 간에 즉각적으로 대화를 나눌 수 있으며 라디오 토크쇼와 같이 진행자가 없어 기다릴 필요도 없다. 또 자신의 제의에 호응하고 마음이 통하는 사람과는 별도로 단둘이서 은밀하게 따로 대화를 나눌 수 있어 자아심이 상승되어 마치 인터넷을 자신이 가치가 있고 중요한 사람으로 인정받을 수 있는 유일한 장소로 생각하게 된다.
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