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요즘 대학에서는 신입생 환영 파티에서부터 이런 저런 파티가 자주 있게 된다. 음식, 음료수, 주류음료, 생동감 있는 대화, 야릇한 은어와 짙은 농담, 남자 친구, 여자친구, 이상한 옷차림 등등.... 관심을 끌기에 충분한 분위기로 가득하다.
대학에서 새로운 친구를 사귀는 일은 비록 출신지는 달라도 많은 관심과 신념을 부지런히 배우려는 학생들간에 이루어지는 만남이다.
90 년대 대학생 파티 장에는 과거에 유행했던 다과류 대신에 맥주와 알코올 음료로 대치되어 흥분과 생동감을 표출하는 요란한 파티이었다면 요즘은 그 요란했던 파티 대신에 대학생들의 만남과 교제는 모두 컴퓨터로 이루어지고 있어 대학생들은 점점 더 인터넷에 빠져들고 있음을 알 수 있다.
대학 생활에서 제일 좋았던 일이 무엇이었냐고 질문을 하면 "매일 밤늦게까지 컴퓨터를 했던 기억 뿐" 이라는 말을 할 정도이다.
이렇게 대학생들은 컴퓨터로 공부보다는 채팅과 게임으로 친구들을 사귀다 보니 학업이 떨어지고 문제가 생겨서 회복도움이 필요해지는 경우가 많다. 실제로 어느 대학에서는 도중에 학업을 포기하는 학생 중에 43%가 인터넷으로 문제가 된 학생들이었다는 조사가 있었다.
1. 인터넷을 마구 남용하게 되는 요인들
1) 무료 및 무제한 인터넷 접속허용
대학에 입학하면 학생증과 무료 이 메일 어카운트를 받는다. 컴퓨터실은 24시간 개방하며 모든 것이 무료이다. 아마 요즘 대학은 인터넷 사용자들의 꿈과 오락의 전당이나 마찬가지이다.
2) 너무 많은 여가시간
대부분 1 주에 12-16시간 정도의 수업 시간이 있을 뿐이다. 나머지 시간은 독서, 공부, 영화, 파티 등 자신이 하고 싶은 일들을 하며 미래를 위해서 경험을 쌓는 시간들이다. 그러나 이들은 너무 인터넷에 매어 달리는 바람에 건전한 활동을 좀처럼 하지 못한다.
3) 부모의 통제로부터 벗어난 첫 자유
엄격한 가정과 부모의 감시를 벗어나서 오랜만에 새로운 자유를 누릴 수 있어 허풍도 떨고 밤새도록 친구와 이야기를 하거나 여자친구 또는 남자친구와 잠을 자며 부모들이 마시지 말라는 알코올 음료도 마셔 본다.
요즘 더 자유가 추가된 것은 바로 인터넷 게임과 채팅이다. 학교 인터넷을 사용하면 아무리 해도 비용이 없고 식사시간을 거르면서까지 온라인을 해도 부모들은 알 길이 없다.
4) 온라인 사용에 대한 아무런 감시가 없다
직장에서는 더러 상사가 온라인 사용시간과 내용 그리고 이 메일 등을 확인하지만 대학에서는 감시하는 사람이 아무도 없다. 컴퓨터실에 모니터가 있어도 학생들이 자발적으로 봉사하는 것에 불과하며 주로 인터넷 사용을 가르쳐 주는 도움을 주는 정도이지 무엇을 어떻게 하라는 간섭은 하지 않는다.
5) 교수진과 학교 당국의 격려
학생들은 학교 당국과 교수진이 컴퓨터를 100% 활용하라는 의도로 받아들인다. 일부 교수들은 인터넷으로 자료를 구해보라고 권장하며 학교 당국에서는 이 메일로 학사 일을 처리하기도 한다. 학교와 교수진이 공부를 열심히 하라는 본래의 뜻을 학생들은 자신들의 사적인 인터넷 사용으로 왜곡시키고 있다.
6) 장년기 연습 활동
대학에 들어가기 전에 대부분 학생들은 비디오 전자게임, 워크맨, TV 시청 등만 하다가 대학 생활에서는 인터넷을 무제한 사용할 수 있게되자 일반 성인들이 즐기는 온라인 상대자 게임과 채팅의 감미로운 대화에 빠져 인터넷을 점점 더 많이 하게 된다.
7) 대학생활에서 오는 스트레스 회피 욕구
대학에 들어온 이상 남보다 더 공부를 잘해서 부모의 기대를 충족시켜드리고 졸업과 동시에 좋은 직업을 잡아야 한다는 강박관념 또는 스트레스를 경험하게 된다. 인터넷으로 공부를 보다 쉽고 폭넓게 할 수 있음은 물론이다. 그러나 많은 학생들은 인터넷으로 친구들을 사귀는 것으로 자신의 두려움, 근심, 우울증과 같은 어려운 감정들을 회피하고 싶어한다.
8) 사회적 위험과 격리
학생수가 1 만 명이 넘는 대학들이 많아서 학생들은 스스로 자신을 잃을 경우가 많다. 대학에서 친구를 사귀려고 해도 오히려 고등학교 때보다 더 힘들고 친구를 사귀기 위해서는 외모나 의복에 더욱 신경을 써야 한다.
그러나 얼굴이 없는 인터넷 세계에 들어가면 실제 생활에서와 같이 별로 힘들이지 않고도 전 세계를 통하여 새로운 친구를 쉽게 사귈 수 있고 때로는 인기가 대단해지기도 하기 때문에 무엇 때문에 교내에서 시간과 돈을 들여가며 친교를 나눌 필요가 있겠느냐는 생각을 하기 쉽다.
9) 알코올 구매 소비의 높은 연령제한
대부분의 국가에서는 음주 허용 연령을 21 살 정도로 규정하고 있다. 실제로는 나이가 많은 대학생들이 술을 사서 나이가 적은 학생들과 함께 마시기도 한다. 그러나 술집에 가기가 아직 나이가 어린 학생들은 스트레스 해소차원으로 신분증도 필요 없고 하루 종일 열려 있는 사이버 세계에서 대리 만족을 채우려는 경향을 보인다.
이 이외에도 대학 생활에서 인터넷을 지나치게 사용하게 만드는 여러 가지 이유가 더 있을 것이다.
놀라운 사실은 인터넷에 중독 된 대학생들을 대상으로 실시한 조사에서 인터넷 남용으로 가장 자신에게 문제가 되고있는 사항은 "학업 문제"로 나타났다.
58%가 학업을 제대로 할 수 없었다고 하여 가장 심했고, 53%가 관계성 문제, 52%가 인터넷 관련 경제적 어려움, 51%가 직업문제를 호소하였다.
여러 면에서 인터넷은 대학생들을 본래의 학업을 제대로 하지 못하게 만들뿐만 아니라 중독의 온상지가 되고 있다.
2. 처음으로 집을 떠나본 대학 1 학년 시절
한 여자 대학생은 고등 학교 시절에 타이프라이터로만 숙제를 하다가 대학에 들어가면서 학교 컴퓨터실에서 이 메일을 하기 시작했다. 처음 이 메일은 가족과 떨어져 생활하는 데서 오는 외로움을 달래기 위해서 부모와 고향 친구들에게만 이 메일을 했다.
어느 날 기숙사 룸메이트가 학생들 간에 가장 인기 있는 채팅사이트를 소개해 준 것이 계기가 되어 채팅을 시작한지 얼마 안되어 1 주에 54 시간씩이나 인터넷에 빠지게 되었다.
여름 방학이 되어 집에 와서 그립던 가족과 친구들을 만나고 있는데도 채팅에서 사귀던 사이버 친구들이 자꾸 생각나는 자신을 발견했고 개학까지 도저히 인터넷을 하지 않고는 견딜 수 없을 정도로 금단증상이 심했다.
대학으로 돌아가자마자 바로 전보다 더욱 심하게 채팅을 하였고 캠퍼스 안에서 채팅클럽까지 만들어 한데 어울리면서 "넷 가족(Net family)" 이라는 클럽을 만들었다. 새벽 4 시까지 이들과 어울리면서 서로 인터넷 중독자라는 농담을 하며 첫 학기가 다 끝날 때까지 인터넷 채팅을 하며 친구들과 매일 밤 어울리는 난잡한 생활을 계속 했다.
고등학교에서는 줄곧 올 A 이었던 그 여대생의 대학 첫 학기 성적은 자연 억망으로 나타났고 자신은 "파티 때문에 성적이 떨어졌다"고 둘러댔다. 매일 밤늦게 채팅을 해서 늦게 일어나는 바람에 오전 강의를 빠져왔다는 말은 창피해서 아무에게도 할 수 없었다.
자신의 온라인 행위가 초래한 결과에 놀란 이 학생은 인터넷을 완전 중단하기로 마음먹고 학교 컴퓨터실 근처에도 가지 않았다. 숙제는 인터넷이 연결되지 않은 룸메이트 컴퓨터를 빌려서 하였다.
컴퓨터 사용을 중단한 후 약 3 주 동안 그녀는 수업중이거나 책을 읽어도 도저히 집중할 수 없었고 불안한 마음 때문에 어찌 할 수가 없었다. 또 마치 자신이 채팅하고 있는 것 같은 감상에 빠지기도 하였다. 너무나 외롭고 그 고통을 견딜 수가 없어서 그만 컴퓨터 실로 다시 가고 말았다.
이 여 학생의 경우를 통해서 대학에서 무료로 제공하는 컴퓨터 시설이 일부 학생들에게는 문제가 되고 있음을 볼 수 있다.
3. 대학 측의 상반된 견해
대학 당국에서는 학생들이 인터넷의 새로운 테크놀로지를 이용하여 열심히 공부하는 점만을 보고 일부 학생들이 1 주에 60 시간 이상 공부 대신에 채팅이나 게임을 하여 인터넷에 중독 되는 점은 대수롭지 않게 여길 수 있다.
학생들은 컴퓨터 앞에 앉아서 열심히 연구 자료를 찾고 작성하는 것 같지만 각자의 컴퓨터 스크린에는 공부와는 다른 화상이 보이는 경우가 많다.
1) 채팅 방
채팅 스크린에는 부적당한 학과에 대한 불만, 집나간 무모에 대한 이야기, 또는 로맨스 대화 등이 올려지게 마련이다.
통상 대학생들은 무엇이든 한계점을 초월하여 깊이 체험해보려는 탐구심과 상상력 때문에 채팅을 더욱 많이 하게 만든다.
2) 인터넷 게임
일부 학생들은 매일 10-20 시간 동안 인터넷 게임을 하여 자신의 게임기술을 연마하며 이를 자신의 우월 의식으로 생각한다. 상대자 게임에 빠진 학생들을 지켜보면 마치 어려운 학과를 열심히 공부하는 것같이 진지하고 열심인 모습을 볼 수 있다.
3) 음란물 다운로드
여러 학생들이 함께 사용하는 컴퓨터실에서 자위행위나 사이버 섹스는 할 수 없겠지만 음란 사이트를 방문하거나 맘에 드는 음란물을 다운로드 받는 경우는 많다.
4) 이 메일 교신
고향 친구나 새로 사귄 학생들과 이 메일을 주고받으며 멋있는 문장이나 마음을 사로잡는 문구와 은어 또는 약어 등을 사용한다. 이러한 약식 이 메일 문구들 때문에 학과 논술에 문법과 철자를 잘못 기재하는 학생들이 늘어나고 있다.
5) 뉴스그룹 포스터 스캔
일부 대학생들은 영화, TV 쇼, 음악 그룹, 기상도, 정치가에 대한 루머 등 자신의 관심 분야에 대한 최신 정보와 자료들을 구하는데 많은 시간을 소비한다.
6) 끝없는 웹 서핑
진정한 학구 자료를 찾는 학생들도 과제에 과제를 계속 찾고 추적하다 보면 매일 3-4 시간씩 여러 웹 페이지를 탐방하게 된다.
이렇게 학생들은 여러 가지 개인적인 일로 시간을 소비하는데도 학생들이 과연 무엇을 밤늦게까지 열심히 하는지를 잘 모르는 교수진과 학교 당국은 학생들이 열심히 공부한다며 이를 긍정적인 반응으로만 생각하기 쉽다.
물론 인터넷을 하는 학생들은 알코올이나 약물을 사용하는 것도 아니며 TV를 보거나 밤새도록 거리를 차로 질주하는 것도 아니다. 그렇다고 학교 잔디밭에 누어서 독서를 하거나 친구들과 데이트나 담소를 하며 미래의 꿈을 키워나가는 것도 아니다. 그들은 혼자서 인터넷을 하느냐고 바쁜 것이다.
점점 오전 강의에 빠지는 학생들이 늘어나고 있으며 아무리 교수들이 강의를 열심히 해도 피로한 기색과 굳은 표정으로 수강하는 학생들이 많아지고 있다.
심지어는 일부 교수들이 연구실에서 문을 닫고 인터넷으로 무슨 분야를 보는 지도 의심스럽다는 말들을 한다. 일부 교수들은 새로운 자료와 정보를 찾다가 게임을 하는 바람에 강의시간에 늦은 경우도 더러 있었다는 말을 한다.
학교 상담실이 있어도 새로운 중독 문제임으로 상담자들은 인터넷 중독을 어떻게 확인하고, 얼마나 위험하고, 어떻게 학생들을 도와야 할지를 잘 모르고 있는 실정이다.
4. 대학생들의 인터넷 중독 증상
인터넷에 중독 된 학생들은 다음과 같은 증상들을 보인다.
1) 수면 부족으로 인한 피로한 기색
2) 학업 성적이 점차 나빠진다
3) 실제 이성 친구간에 만남이 적어진다
4) 교내 캠퍼스 활동 및 행사에 자주 빠진다
5) 인터넷을 하지 못할 때는 냉담, 초조, 또는 불편한 감정 등을 보인다
6) 온라인을 한 시간과 온라인 내용들을 숨긴다
7) 학업성적이 떨어져서 학교나 부모로부터 문제가 되면 컴퓨터 사용을 완전히 중단했다가는 다시 인터넷을 전과같이 중독적으로 사용한다
대학 컴퓨터실에서 8 시간 동안 계속 인터넷을 해도 아무도 "너무 인터넷에만 매어 달리면 중독 되기 쉬우니 그만 하라.."는 말을 해줄 사람은 하나도 없다. 학생들은 오히려 "나는 아직 컴퓨터를 전공하는 학생보다는 인터넷을 덜하는 편이며 언제고 내가 그만두려고 마음만 먹으면 언제든 그만 둘 수 있다"는 말로 자신을 위안시키려고 한다.
인터넷에 중독 된 학생들은 학교를 그만두어야만 하고 애인과도 관계가 단절되는 쓰라린 고통과 대학을 보내준 부모들의 좌절감에 대한 죄의식 때문에 심한 우울증에 시달린다. 더욱이 인터넷 습관을 중단하게 되면 금단증상(Withdrawal)을 이해하지 못하거나 이를 견디기가 힘들어 외부에 회복도움을 청하게 된다.
5. 회복 제안 5 가지
인터넷 중독 증상을 보이는 대학생들을 위한 회복 제안 5 가지는 다음과 같다
1) 온라인 문제를 스스로 알아야
인터넷에 중독된 학생의 회복을 돕는 가족 또는 상담자들은 우선 중독자에게 문제가 되고 있는 채팅 방 또는 다 자 상대자 게임 등에 대해서 알아야 중독자를 더 효과적으로 도와 줄 수 있다.
도박중독과 인터넷 중독은 비슷한 점이 많다. 그래서 인터넷 중독자에게 도박 중독 증상이나 결과의 동일성을 이야기 해 줄 수도 있다. 그러나 인터넷 중독은 도박과 같이 "완전 중단" 보다는 "적당한 사용"을 회복 목표로 하는 것이 좋다.
완전 중단은 심한 금단 증상만 야기하기 때문에 "적당한 사용"을 통하여 금단 증상을 완화하는 것이 더 좋다.
2) 가장 파괴적인 인터넷 습관부터 제거
자신이 또는 도와주려는 학생이 채팅, 게임, 음란 사이트, 뉴스그룹 등 어느 분야에 가장 많이 시간을 소비하는 가를 알아야 한다.
이 메일 확인과 학교 공부를 위해서 제한적으로 컴퓨터를 사용하면서도 가장 시간을 많이 소비하는 부분부터 중단하는 것이 좋다.
일단 인터넷 사용에 대한 "절제 습관이 형성" 되면 학교 성적이 정상적으로 되어서 다시 인터넷을 즐길 수 있을 것이다. 그러나 지금은 가능한 위험한 분야에는 인터넷 사용을 중지하고 학업 리포트도 인터넷 모뎀이 연결 안된 컴퓨터로 작성할 수 있으면 더 좋을 것이다.
3) 학교 캠퍼스에서 제공하는 각종 행사와 사교모임 참석
학교에서 제공하는 프로그램이나 행사 중에는 자신이 인터넷에서 열심히 했던 것과 비슷한 사항들이 더러 있을 것이고 관심 있는 클럽이나 단체를 찾을 수도 있을 것이다.
만약 인터넷으로 주로 이 메일 교신이나 채팅을 하였다면 학교 신문에 글을 쓰거나 글쓰기 동우회 같은 것을 만들어도 좋다.
수강하기로 등록한 클래스에는 모두 참석하고 수업이 끝난 다음에 교우들과 대화를 갖으며 실제 인간관계를 도모하는 것은 회복에 좋다.
4) 교내 도서관 이용
요즘 대학생들은 도서관에 컴퓨터가 없으면 별로 도서관을 이용하지 않는 경향이다. 그 이유는 인터넷으로 모든 자료를 보다 쉽게 구할 수 있다고 생각하기 때문이다. 그러나 아직도 도서관에는 도서 목록이 잘 체계화되어 있어 참고 자료를 더 많이 쉽게 찾을 수 있다. 또 책을 직접 읽으면 인터넷에서 보는 것 보다 공부하는 맛도 다를 것이다.
도서관에서 책을 읽으면 컴퓨터 터미널 사이에 앉아 있는 것 보다 조용해서 공부가 더 잘 될 것이고 그간 못 다한 학과 과목에 관련된 공부를 보충하는 데도 좋다.
5) 다른 학생들에게 인터넷 중독과 회복을 알려야
대학은 항상 배움의 전당이고 때로는 학생들 스스로가 가장 훌륭한 스승이 될 수 있다. 자신에게 인터넷을 하고싶은 강박관념이 남아 있으면 교내에서 인터넷에 중독 된 다른 학생들에게 인터넷 남용의 위험과 시간 낭비에 대한 자신의 회복체험을 나누어주는 봉사활동이 가장 효과적이다.
이러한 회복 체험은 강의 시간에서 동료 학생들에게 이야기 할 수도 있고 온라인 게시판에 자신이 체험한 인터넷 문제점과 회복 내용을 올려서 다른 학생들의 회복을 격려해도 좋을 것이다.
다행히도 심리학과 사회학을 전공하는 대학원생들이 교내의 인터넷 중독문제에 관심을 갖고 조사 연구하는 추세이다. 이들은 인터넷 중독을 연구하는 과정에서 자신도 과도하게 인터넷을 사용한다는 사실을 발견하고 자제하는 경우도 있다.
대학가에 자꾸 인터넷 중독에 관한 세미나와 강좌가 활발히 전개되어 인터넷 중독의 사회적 문제를 인식시키며 그 해결책을 제시해야만 한다.
대학 교수진에서도 과제를 부여할 때 가능한 도서관 자료를 인용하도록 권장하며 인터넷 참고 자료 사이트를 학생들에게 미리 알려 주는 것도 바람직할 것이다.
대학 당국도 무제한 인터넷 사용에 합리적인 제한을 두어 한 학생이 하루에 5 시간 이내에서만 인터넷을 사용 할 수 있게 하거나 밤 2 시 이후에는 학교 컴퓨터실 문을 닫는 등 어떤 제한 책이 바람직 할 것이다. 또 학교 컴퓨터로는 채팅이나 게임을 접속할 수 없게 하여 학교 컴퓨터는 단지 학업을 위한 것이지 개인 오락을 위한 것이 아님을 학생들에게 상기 시켜야 한다.
만약 대학 당국에서 24 시간 학교 컴퓨터실을 개방하고 아무런 조치를 취하지 않는다면 대학생 중독자들은 자꾸 늘어날 것이다. 학교 당국, 교수진, 대학생, 부모 모두가 경각심을 갖고 건전한 인터넷 사용에 관심을 기우 릴 때이다.
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