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요즘 우리 주위에는 가을이라서 기분이 처지고 우울하다는 말들을 하는 사람들을 자주 볼 수 있다.
우울증은 그 증상의 심각정도에 따라서 重症우울(Major depression)과 輕症우울(Milder depression)로 대별하지만, 특정상황이나 시점에 따라 산후 우울증, 갱년기 우울증, 주부 우울증, 청소년 假面性 우울증 등의 진단명칭을 사용하기도 한다.
또, 우울상태와 그 특징에 따라서도 구분을 해서, 특정한 계절에 더 우울해 지는 것을 계절적 감정우울증(Seasonal affective disorder-SAD) 이라고 한다.
1. 어느 여성의 우울심리
작년추석 전날, 그리고 올 5월 달에 저는 임신 중에 유산을 두 번 했습니다.
남편과는 이야기를 안 한지가 벌써 3 일째 됐습니다.
이상하고 껴름직한 꿈을 꿨습니다.
꿈에서는 한방에 시어머니와 남편, 그리고 제가 있었습니다.
남편은 자리에 눕더니, 어머니를 끌어당겨 자신의 옆에 뉘고,
어머니는 윗도리를 벗었습니다.
너무 놀라고 당황한 저는 "여보!" 외쳤습니다. 그 제야 시어머니는 내가 있다는 것을 알았는지, 놀라서 이불 밑으로 숨었습니다.
여전히, 방안에는 아무도 없다는 것처럼..남편은 시어머니를 다시 끌어당기기 시작했습니다.
저는..... 너무 무섭고.. 당황해서 방밖으로 울며 뛰어나가기 시작했고...
어느새~ 시어머니가 나를 가로막았고~
저는 "죽어. 죽어야 돼. 죽어! 죽어! 죽어!..........."
이렇게 외치며 내 머리를 쥐어뜯다가 잠에서 깼습니다.
이런 불길한 꿈을 꾸고 나니, 그의 얼굴을 보는 게 겁이 났고, 두려웠습니다..
이런게.. 우울증일까요?..
한참을 울고 있다 보니, 어느새 저는 자살하는 방법까지 찾고 있더군요~
하루 온종일.........찝찝하고, 서럽고, 마음이 너무나 괴롭네요......
2. 계절적 감정우울증(Seasonal affective disorder-SAD)의 특징
다음과 같은 특징들을 찾아 볼 수 있다.
1) 신체 에너지, 솔선수범, 창의력 등이 감소
2) 식사량 증가, 특히 당분과 전분식품류의 과다섭취
3) 체중 증가
4) 낮잠 및 수면시간 증가
5) 사교활동 감소 및 친구교제 회피
계절적 감정우울증이 있는 사람들은 부정적인 생각들을 하고, 주로 지구의 위도 북부지역에 사는 사람들에게서 많으며, 햇빛 부족(Lack of sunlight)을 그 원인으로 본다. 한국의 지리적 위치도 북위 38도임으로 가을과 겨울에는 日光부족으로 우울심리가 많아 질 수 있다.
3. 멜라토닌 분비물(Melatonin secretion)의 영향
멜라토닌 호르몬은 생체 리듬을 조절하는 시계(Body's built-in biological clock)와 같은 중요한 역할을 한다. 그래서 멜라토닌 분비에 이상(Abnormal melatonin)이 생기면 여러 가지 행동변화(Behavioral changes)와 감정변화에 이상증상(Mood disorders)을 보이게 된다.
여러 연구 조사에서 우울증 환자의 체내에는 멜라토닌 호르몬 수준이 높은 것이 확인되었고, 이는 계절적 감정우울증과 연관이 많은 것으로 알려졌다. 평소에 우울심리가 있던 사람들은 이 기간동안에 더욱 우울심리가 악화되기도 한다.
그래서 기온이 내려가고 낮보다 밤이 긴 가을과 겨울철에는 우울심리가 더욱 심각해지는 것이다.
지구는 자기(磁氣)를 두른 하나의 천체이다. 영국에서 실시한 지구자력 우세(Geomagnetic storms)와 우울증에 관한 조사에서, 지자기(地磁氣) 우세기간 동안에 평상시보다 36.2%의 남성 우울환자들이 더 병원에 입원한 것으로 조사 되었고, 그 이유를 24 시간 생활주기 리듬(Circadian rhythm)에서 멜라토닌 생성이 과다해졌기 때문으로 보았다.
4. 빛 치료(Light therapy)의 기본개념
이미 신경과학자들은 우리들의 뇌 안에, 눈을 통해서 들어오는 빛(Light)과 어둠(dark)의 신호에 영항을 받아서 신체의 리듬을 처리하는 Suprachiasmatic nucleus(SCN)를 확인했고, 여기서 인체 내부와 외부 세계 간에 생체학적 리듬을 조정하는 것도 밝혀냈다. SCN은 우리 뇌 안에있는 松果體 분비샘(Pineal Gland)을 자극하여 멜라토닌 호르몬 생산을 조정하므로, 결국 눈을 통해서 인체에 전달되는 빛(Light)이 인체의 멜라토닌 량을 좌우하는 것으로 알려 졌다, 즉 빛을 많이 받을수록 멜라토닌 방출이 억제되고, 어두울수록 혈관내의 멜라토닌 량은 더 많아지게 된다.
한국은 하지(夏至)부터는 낮이 짧아지기 시작하여 동지(冬至-양력 12월 22 일경) 날에는 일년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧아진다.
봄, 여름과 같이 낮이 긴 계절에는 멜라토닌 분비물이 낮아지고, 반면 하지(夏至) 이후 9월부터는 밤이 길어지기 때문에 점점 더 체내에 멜라토닌 방출이 증가되게 되어, 혈관에 멜라토닌 증가는 우울심리를 야기하게 됨으로, 인위적인 빛으로 인체에 낮과 같은 시간감각을 늘려주어 멜라토닌 증가를 억제하려는 것이 빛 치료의 기본 개념이다.
체내에 멜라토닌(Melatonin) 량이 많아지게 되면, 체온이 떨어지게 되어 원기와 기력이 빠지며 생체 흐름에 활기가 없어져서 우울해지는 것으로 본다. 그래서 일부 의료시설에서는 우울환자들에게 빛 치료(Light therapy)를 적용하여 좋은 성과를 거두고 있으며, 이는 빛 치료로 체내에서 멜라토닌 방출을 억제시키면 체온이 상승되고 원기가 다시 활력적으로 된다고 믿게 되었다.
5. 계절적 감정우울증 회피 아이디어
1) 평소에 감정과 신체 에너지 변화에 관심을 기울여라!
만약 여름이 다 가면서 영적으로 침체되기 시작하는 것 같을 때에는 사전 조치가 필요하며, 항상 사전 방비는 우울문제가 발생된 다음보다는 더 효과적으로 대처 할 수 있게 된다.
2) 가을이 되기 전에 자신이 할 수 있는 활동적인 일들(Active events)을 계획해라!
3) 가능한 신체를 밝은 빛(Bright light)에 많이 노출시켜라!
햇볕이 밝은 날에는 가급적 야외 활동을 늘리고, 부득이 집안에 있을 때는 밝은 전등을 켜는 것이 도움이 된다.
4) 신체적으로 보다 활동적이 되고, 우울증이 엄습되기 전에 육체적 활동들을 시작해라!
5) 미리 가을과 겨울을 즐길 수 있는 마음 준비를 해서, 특히 이 계절 동안에는 기쁜 일들로 자신을 더욱 바쁘게 만들어라!
6) 나 혼자만 마음이 좌절되고 통제력이 상실된 것 같아도, 대부분 주위 사람들도 당신과 같이 우울하므로, 자신의 우울심리를 부끄럽게 생각하거나 감추지 마라!
전문 회복치료 도움을 구하면서, 오히려 가을과 겨울철에서 당신 자신을 위한 그 무엇을 얻어 내거나 학습하려는 태도가 필요하다.
6. 밝은 빛 치료(Bright light therapy - BLT) 시 주의 사항
밝은 빛 치료는 계절적 감정우울증 치료에 가장 알려진 치료방법이지만, 다음과 같은 사항들을 주의해야 한다.
1) 밝은 빛 치료는 2~3 시간 동안 특수 밝은 전등 판을 쳐다보게 하는 것으로, 주로 이른 아침에 한다. 조심할 것은 눈의 손상을 막기 위해서 불빛을 직접 응시하지 말아야 한다.
2) 어느 정도의 빛은 필요함으로 충분한 량의 빛을 볼 수 있도록 시력에 적당한 거리를 조정해야 하지만, 눈이 상하지 않도록 충분한 거리를 두어야만 한다.
3) 하루에 얼마 동안(Timing & length) 빛에 노출되어야 좋은지는 각 개인마다 다를 수 있음을 인식해야 한다.
4) 어떤 사람은 자신의 우울증이 반듯이 대낮 길이와 관계가 없을 수도 있으므로, 빛 치료가 도움이 되지 않을 수도 있다. 이럴 때는 외로움, 고독, 또는 애완용 동물에 대한 알레르기 증상(Allergy symptoms) 등, 다른 가능한 원인들을 찾아보면서, 전문가의 도움을 받아야 한다.
5) 며칠간 밝은 빛 시도로도 우울증 회복에 차도가 없는 것 같으면, 즉시 전문가와 상의하여 다른 회복도움을 구해야 한다.
과학자들은 지구생명체의 에너지는 원초적으로 태양광선의 파장에 있어, 식물이 태양광선으로 광합성을 하여 에너지원으로 삼고, 초식동물은 식물이 축적한 에너지를 먹으며, 육식동물은 초식동물의 에너지를 활용하기 때문에, 태양광선의 파장은 곧 에너지원이라 할 수 있으며 인간의 건강, 성격, 정서감정 유지 등에 아주 필요하다.
이렇게 태양 빛에는 인체발육에 도움이 되는 다른 요인들이 많음으로, 인공적인 빛 보다는 가능한 대낮에 옥외 활동을 늘리는 것이 좋으며, 아침에 좀 일찍 일어나서 산보나 정원을 가꾸는 일은 우울증 예방 및 회복에 도움이 되는 건강한 생활습성이 될 것이다.
♡ 그간 우울증 회복에 관심을 보여주신 여러 독자님들을 생각하면서..... 추석을 맞아~ 이 글은 기고하게 되었습니다. 부디 한가위를 밝고 건강하게 보내세요! ♡
-이해왕 선교사-
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